グラップラー刃牙 地下闘技場編

２０年近く連載されている「グラップラー刃牙」シリーズは、「地下闘技場編」から始まる。

単行本では「グラップラー刃牙」１巻～８巻までに当たる。

この時、主人公の範馬刃牙は１７歳。

徳川光圀の子孫、徳川光成が東京ドームの地下に作った秘密の「地下闘技場」で開催されるルールなしの試合のチャンピオンだ。

刃牙が地下闘技場で戦い続ける理由は、父である地上最強の生物・範馬勇次郎と戦うため。

物語は、範馬刃牙が、神心会館という空手のオープントーナメントに参戦する場面から始まる。

刃牙がこの大会に参戦したのは、刃牙が地下闘技場で空手家の鎬昂昇（しのぎ・こうしょう）と戦うことになったため「空手を知るため」という理由からだった。

神心会館の館長は、地下闘技場のＯＢでもある愚地独歩（おろち・どっぽ）。

刃牙はこの「地下闘技場編」では、神心会館の末堂厚、空手家の鎬昂昇、プロレスラーのマウント斗羽、鎬昂昇の兄で凄腕の医師でもある鎬紅葉（しのぎ・くれは）らと対戦する。

マウント斗羽戦後に、刃牙の父「地上最強の生物」範馬勇次郎が登場。

過去に飲み屋で勇次郎に秒殺されたことのある愚地独歩が勇次郎へのリベンジのため対戦を申し出る。

刃牙は、独歩では勇次郎に勝てないと、対戦を避けるよう勧めるが、神心会館で独歩と手合わせした結果、最終的には「あなたなら父に勝てるかも知れない」と対戦を認めた。

この範馬勇次郎と愚地独歩の対戦は、グラップラー刃牙シリーズの中でもかなりの名勝負と言えるだろう。

この地下闘技場編には、その後の試合で「解説役」として活躍する本部以蔵や、加藤清澄ら、「グラップラー刃牙」シリーズの重要人物も登場する。

是非読んでおきたい物語の導入部分である。